que es un cable de tierra

El término "tierra", se refiere a la conexión a la Tierra, que actua como un depósito de cargas eléctricas. Un cable de tierra, proporciona una ruta de conducción a la tierra que es independiente del camino normal que lleva la corriente dentro de un aparato eléctrico. Como práctica común en los circuitos eléctricos del hogar, la tierra se conecta al neutro eléctrico del panel de servicio, para garantizar un camino de baja resistencia que sea suficiente para disparar el interruptor automático en caso de un fallo eléctrico (ver ilustración de abajo). La tierra conectada al chasis del aparato, mantiene el voltaje de éste a potencial cero (tomado normalmente como el cero del voltaje). Con esto se protege contra la descarga eléctrica. El cable de tierra y el fusible o el ruptor (interruptor automático), son aparatos de protección estándar que se usan en los circuitos eléctricos estándares.

 ¿Es necesario el cable de tierra? El aparato puede operar de forma normal sin el cable de tierra, porque este no forma parte de la ruta de conducción de suministro de la electricidad. De hecho, si se rompe o se quita el cable de tierra no será capaz de notar la diferencia. Pero si un voltaje alto entra en contacto con el chasis del aparato, puede producirse una descarga eléctrica. En ausencia del cable de tierra, las condiciones de peligro de descarga eléctrica no harán que se dispare el interruptor automático. En estos casos la protección puede venir instalando un interruptor diferencial en el circuito. Parte del papel del cable de tierra es forzar al ruptor a disparar para suministrar un camino hacia tierra, en caso de que el cable "activo" entre en contacto con el chasis metálico del aparato eléctrico.
En el caso de un fallo eléctrico que conlleve peligro de alto voltaje al chasis metálico de un aparato eléctrico, Usted querrá que el interruptor automático se dispare inmediatamente para quitar el peligro. Si el chasis está conectado a tierra, fluirá una corriente alta a través del cable de tierra y disparará el automático. Eso no es tan simple como suena -conectando el cable de tierra a un electrodo clavado en la tierra, generalmente no es suficiente para disparar el automático, lo cual fué una sorpresa para mí -. El Artículo 250 del Reglamento Nacional de la Electricidad de EEUU, requiere que los cables de tierra, se conecten en el retorno con el neutro del panel de servicio. De modo que en caso de fallo por derivación al chasis, la corriente fluye a través del cable de tierra hacia el panel de servicio, donde se junta con el camino del neutro, fluyendo a través del neutro principal de vuelta atrás a la toma central del transformador de suministro. Esta parte del flujo total, conducido por el transformador de suministro viene a ser como una "bomba" eléctrica, que producirá un flujo de corriente suficientemente alto para disparar el automático. En la industria eléctrica, este proceso de conectar el cable de tierra de vuelta al neutro del transformador, se llama "vinculación", y la conclusión es que para la seguridad eléctrica, se necesitan ambas cosas, conectado a tierra y "vinculado" (al neutro).
Esto solamente es tocar la punta del iceberg de lo que es la materia principal sobre la puesta a tierra y la "vinculacion" del neutro en los sistemas eléctricos. Ver el sitio web de Mike Holt para mayor información.